De sextio åren

   Samlingen Brev från J.R.R. Tolkien innehåller 354 brev. Jag kallar här allihop för brev, för enkelhets skull, fast det också ingår brevutkast och annat. Det första brevet är från 1914, det sista från 1973; spannet är alltså jämnt sextio år. I sitt förord förklarar Humphrey Carpenter att av den enorma mängd brev som finns bevarad fick endast det intressantaste plats, och att brev där Tolkien dryftar sina verk hörde till det som prioriterades. Följande figur visar antalet utvalda brev per år:
Antal brev per år

   Av Tolkiens brevväxling under första världskriget med sin fästmö och senare hustru kom endast ett fåtal brev med, och från tiden mellan 1918 och 1937 hade inte utgivarna så mycket att tillgå. Från två längre perioder finns det inga utvalda brev alls: 1917–22 och 1926–36. När jag översatte började jag med brev 9, det första från 1937, och fortsatte till slutet. Tolkiens röst från den tiden är jag van vid från hans böcker och den var därför enklast att komma igång med. Tolkien som student, soldat och lovande ung professor fick vänta till sist, när jag övat upp handlaget.

   Massan av bevarade brev är från 1937 och senare, och den sviten inleds direkt med en topp i urvalet som motsvarar The Hobbit (utgiven 1937). En annan topp motsvarar utgivningen av The Lord of the Rings (1954–55). Toppen i början av 60-talet förklaras delvis av The Adventures of Tom Bombadil (1962) och Tree and Leaf (1964). Den skyhöga stapeln med 41 brev 1944 beror på de många innehållsrika epistlarna till Christopher Tolkien under hans flygvapenutbildning i Sydafrika medan fadern skrev sig fram mot Domberget.

   Motsvarande diagram över antalet ord ser ut så här:
Antal ord per år

   Korrespondensen inför andra upplagan av The Hobbit 1951, med dess viktiga reviderade femte kapitel, klarades av 1950, och brevsamlingen innehåller bara ett brev från 1951 (odaterat men enligt utgivarna antagligen från slutet av året); men det brevet, nr 131 till Milton Waldman, är det i särklass längsta och får ensamt 1951 års ordstapel att nästan nå 10000-strecket.